Siria dejó atrás una tiranía y hay incertidumbre por el rumbo de su gobierno

Siria finalmente está libre del gobierno tirano de Bashar Al Assad. Una ofensiva rebelde que comenzó en el noroeste el 27 de noviembre avanzó a la velocidad del rayo. Para el 8 de diciembre, los insurgentes habían llegado a Damasco, la capital, y Al Assad había huido a Rusia, poniendo fin al gobierno de 54 años de su familia.

Lo que viene a continuación es incierto, pero sin duda tendrá profundas implicaciones para la región. La mayoría de los sirios dudan de que pueda ser peor que lo que vino antes.

Los rebeldes pudieron derrocar a Al Assad en 13 días debido a la decadencia constante de los 13 años anteriores. En 2011, tras decidir reprimir con violencia los llamamientos a la democracia, cientos de miles de jóvenes sirios perdieron la vida en la guerra civil que siguió.

Millones más huyeron a países vecinos o a Europa. En los últimos años, a medida que el régimen recuperaba el control sobre gran parte de Siria, la estabilidad trajo pocos beneficios a los que se quedaron. Un pequeño círculo de especuladores se enriqueció entre las ruinas.

Los rebeldes, liderados por un grupo islamista llamado Hayat Tahrir al-Sham (HTS), habían pasado años entrenándose para su ofensiva. Parecían un ejército moderno, con drones y fuerzas especiales y una estructura de mando centralizada. Pero su arma más importante era la motivación: querían derrocar al régimen, mientras que el ejército sirio ya no tenía la voluntad de preservarlo.

Los oficiales superiores abandonaron las líneas del frente para trasladar a sus familias a zonas más seguras del país. Las bases abandonaron sus puestos. Los partidarios extranjeros del régimen (Irán, Rusia y Hezbollah, una milicia libanesa), al ver lo incapaz que era de defenderse y acosado por sus propios problemas, se negaron a acudir en su ayuda. No fue un golpe incruento, pero estuvo cerca: sólo unos pocos cientos de personas murieron en los últimos días de una guerra que había matado a medio millón.

Damasco estaba eufórico. Los habitantes de la zona irrumpieron en el palacio presidencial, donde rebuscaron en la colección de DVD de Al Assad (al parecer era fan de Borat) y en los bolsos Louis Vuitton de su mujer. Muchas tiendas reabrieron rápidamente. Una larga cola serpenteaba desde un establecimiento de Syriatel, de refugiados que regresaban ansiosos por comprar nuevas tarjetas SIM.

Algunos empleados del gobierno se presentaron a trabajar como de costumbre. Fuera del hotel Four Seasons, un trabajador municipal barría la basura. El personal de la oficina de correos no estaba completamente seguro de para quién trabajaban o si les pagarían sus salarios. Un grupo de ellos fumaba y chismorreaba sobre la huida de Al Assad. No estaba claro si se entregarían cartas ese día.

Euforia y división

Sin embargo, no todo fue paz. En el norte, el Ejército Nacional Sirio (SNA), una fuerza delegada de Turquía, atacó varias ciudades controladas por las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), una milicia principalmente kurda respaldada por Estados Unidos. Eso fue un recordatorio de que el país sigue dividido entre varios grupos diferentes.

El HTS no fue la primera milicia en llegar a Damasco (los rebeldes del sur lo fueron), pero ahora es la facción más fuerte de la capital. Sus fuerzas han estado estableciendo puestos de control y controlando el acceso a los edificios gubernamentales. Sus líderes también han pedido a los rebeldes que dejen de disparar armas al aire en señal de celebración, lo que se había convertido en una molestia.

Hasta ahora, el HTS ha gobernado sólo la provincia de Idlib, un enclave rebelde en el noroeste, donde ha demostrado ser competente pero autoritario. El 10 de diciembre, el grupo nombró a Muhammad al-Bashir, su administrador principal en Idlib, como primer ministro interino. Su gabinete debe mantener la seguridad y proporcionar servicios básicos hasta marzo, aunque no está claro qué sucederá entonces. En la práctica, el poder real recaerá en Abu Muhammad al-Jolani, el líder del HTS, que recientemente ha comenzado a utilizar su nombre real, Ahmad al-Sharaa, en lugar de su nombre de guerra.

Celdas del horror

Hubo alegría, horror y angustia a la vez. Muchos de los detenidos liberados de Saidnaya, la prisión más notoria de Siria, eran cáscaras: cuerpos esqueléticos, miradas vacías. Salieron tambaleándose de celdas donde docenas de personas habían sido hacinadas en cámaras oscuras y pestilentes. En las paredes de una de ellas alguien había garabateado en árabe: “Llévenme de una vez”.

Algunos prisioneros habían estado allí durante décadas, tanto tiempo que olvidaron sus nombres y sus familias los habían declarado muertos. De una celda en la sección de mujeres salió un niño pequeño, un bebé que puede haber pasado toda su vida en la cárcel.

Quienes encontraron a sus seres queridos con vida no podían creer su suerte. Quienes no lo encontraron se desesperaron. Se extendió un rumor de horrores aún más espantosos debajo de Saidnaya: miles de prisioneros más vivos pero atrapados en celdas subterráneas escondidas detrás de puertas ocultas.

Era una especie de falsa esperanza perversa. Un grupo que representa a los detenidos sirios finalmente emitió una declaración refutando la afirmación. La prisión estaba vacía, decían; no había más celdas ocultas, ni más sobrevivientes.

Pero incluso los rumores falsos contienen algo de verdad. Bashar Al Assad, el dictador de larga data, era lo suficientemente brutal como para que los sirios consideraran plausible que hubiera construido una mazmorra debajo de otra mazmorra. Era difícil imaginar una profundidad a la que no se hundiría.

Promesa de derechos humanos

Los nuevos dirigentes de Siria prometieron el jueves instaurar un “Estado de derecho” tras años de abusos bajo el gobierno de Al Assad, derrocado en una ofensiva relámpago liderada por islamistas.

Después de una operación de once días, una coalición de movimientos rebeldes dominada por el grupo sunita radical Hayat Tahrir al Sham (HTS) tumbó el domingo a Al Assad, que huyó a Rusia.

La comunidad internacional está preocupada por el trato que estos gobernantes puedan dar a las numerosas minorías que viven en Siria y varios países han pedido un gobierno “inclusivo”. Un portavoz del gobierno sirio, Obaida Arnaut, aseguró el jueves a AFP que los nuevos dirigentes quieren instaurar un “Estado de derecho”.

“Todos los que cometieron crímenes contra el pueblo sirio serán juzgados conforme a las leyes”, dijo. El nuevo poder va a “congelar la Constitución y el Parlamento” durante un período de transición, en principio de tres meses, agregó.

“Se formará un comité jurídico y de derechos humanos para examinar la Constitución e introducir enmiendas”, indicó. Preguntado por las libertades personales y religiosas, el portavoz afirmó que “nosotros respetamos la diversidad cultural y religiosa en Siria”.

Transición “inclusiva”

El G7, que reúne a las principales potencias occidentales, hizo saber que apoyará un gobierno “inclusivo” y exigió que respete los derechos de las mujeres y las minorías. El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, viajó a Jordania y Turquía para abordar la nueva situación en el país, arrasado y dividido tras 13 años de guerra, e hizo también un llamado a una “transición inclusiva”.

En Ankara se reunió con el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, ante quien insistió en la importancia de respetar los derechos humanos y tomar “todas las medidas posibles para proteger a los civiles” en Siria.

Tras la visita de Blinken, Jordania realizó ayer una cumbre sobre Siria con ministros de Exteriores y diplomáticos de Estados Unidos, Europa, los países árabes y Turquía.

Por su parte, Israel justificó los cientos de bombardeos de los últimos días contra instalaciones militares en Siria como una medida para evitar que “elementos terroristas” se apoderen de ellos.

El viernes el canciller de Alemania, Olaf Scholz, anunció que Europa contribuirá a la reconstrucción de Siria tras la caída del régimen de Al Assad, resaltando que todos los sirios merecen una vida libre y segura luego de décadas de dictadura y sufrimiento.

“Al fin llega la esperanza de la libertad tras una dictadura inhumana”, señaló Scholz, refiriéndose al derrocamiento del régimen, logrado gracias a una ofensiva que comenzó el 27 de noviembre en Idlib y permitió a rebeldes y yihadistas tomar Damasco, forzando la retirada de las tropas gubernamentales apoyadas por Rusia e Irán. Scholz hizo énfasis en los abusos cometidos durante el régimen de Al Assad, destacando las imágenes recientes que muestran las condiciones en las que vivían miles de presos políticos en cárceles como la de Sednaya, conocida por su brutalidad.

Scholz reiteró que Europa desempeñará un papel clave en la reconstrucción de Siria, apoyando tanto en el ámbito económico como humanitario. “Trabajaremos con nuestros socios para hacer realidad la esperanza de libertad para su patria”, aseguró, insistiendo en la necesidad de reconstruir un país devastado por más de una década de guerra civil.

El principal importador de yerba

Siria es el principal destino de las exportaciones de yerba mate argentina desde hace muchos años. El país se destaca por tener un consumo similar a la infusión nacional argentina. El mate se toma en pequeños vasos de vidrio, pero no se comparte, lo que circula es el agua caliente entre quienes lo toman. La forma tradicional de consumo fue transmitida por inmigrantes sirios que llevaron la yerba mate a su país y difundieron la costumbre en las primeras décadas del siglo pasado. Con la llegada de la guerra civil en Siria en 2011, muchos sirios emigraron a países vecinos como Líbano y fueron transmitiendo también el interés por la infusión. Aún durante el conflicto en el país, el mate mantuvo su vigencia y fue un bien preciado tanto para el ejército sirio, como para los rebeldes.

La caída de Al Assad debilitó aún más a las tropas de Hezbollah

La dinastía Assad, que gobernó Siria durante medio siglo con puño de hierro, jugó un papel crucial en el empoderamiento de Hezbollah, que fue fundado a principios de la década de 1980 por asesores iraníes que llegaron a través de Siria. Además de ser un conducto para las armas iraníes, Siria también era un lugar donde Hezbollah entrenaba a sus combatientes y fabricaba sus propias armas.

A medida que el grupo político-paramilitar se hacía más poderoso, se convirtió en una fuerza en que Assad podía confiar para su protección en tiempos de crisis. Hezbollah envió miles de combatientes a reforzar las fuerzas de Al Assad cuando estalló una guerra civil en 2011.

Cuando los insurgentes arrasaron Siria a principios de diciembre y tomaron la ciudad de Homs, muchos esperaban que los extremistas presentaran una lucha feroz. Después de todo, eso fue exactamente lo que hicieron en 2013, cuando impidieron que los oponentes de Assad avanzaran hacia Damasco.

Esta vez, Hezbollah estaba en caos. Muchos de sus altos funcionarios, incluido Hassan Nasrallah, su líder desde hacía mucho tiempo, murieron en ataques aéreos israelíes. Y meses de bombardeos israelíes han destruido gran parte de su infraestructura militar. Con los principales aliados internacionales de Siria —Rusia e Irán— al margen, Hezbollah se retiró y Al Assad fue derrocado rápidamente.

“La caída del régimen marca el fin de las armas de Irán en Siria y Líbano”, dijo el teniente coronel Fares al Bayoush, un desertor del ejército sirio.

El secretario general del grupo terrorista libanés Hezbollah, Naim Qassem, pidió ayer a las nuevas autoridades sirias, representadas por el grupo yihadista Hayat Tahrir al Sham (HTS), que se levanten en armas contra Israel, que recientemente ha lanzado ataques aéreos en varios puntos de Siria para destruir arsenales abandonados .

Bajo el régimen de Al Assad, Hezbollah traficaba armas y otros equipos militares procedentes de Irán, a través de Irak y Siria, hasta el Líbano. Pero el 6 de diciembre, los combatientes opositores a Assad tomaron la frontera con Irak y cortaron esa ruta, y dos días después, los rebeldes islamistas capturaron la capital, Damasco.